Det här är första texten baserat på de intervjuer jag gjort för arbetet med min bok om AI. Det mesta av innehållet kommer i boken, men jag delar också med mig av en del här på Warp News. Prenumerera på vårt gratis nyhetsbrev så missar du inget.

Oväntad vd

Börje Ekholm hade egentligen börjat dra sig tillbaka. Han hade slutat som vd för Investor och flyttat upp i bergen i Colorado. Då ringde en dag telefonen. Det var Ericssons ordförande, Leif Johansson. I sig inget konstigt, eftersom de satt i Ericssons styrelse ihop och letade efter en efterträdare till Hans Vestberg, som nyligen fått sluta som vd. Det konstiga, i alla fall för Börje Ekholm, var frågan han ställde.

"Skulle du kunna tänka dig att ta på dig det här jobbet?" frågade Johansson.

Vad var den första tanken då, frågade Dagens industri Börje Ekholm senare när han utnämnts till vd.

”Att han är onykter”, svarade Börje Ekholm.

Förutom att han tvingades ge upp pensionsplanerna var Ericsson något av ett drömjobb för honom. Ekholm är civilingenjör och har alltid tyckt att teknik och industri är roligare än finans. Trots det hade han jobbat större delen av sitt yrkesliv just med finans.

Börje Ekholm flyttade hemifrån tidigt för att gå på gymnasiet i Västervik. Att klara sig själv som femtonåring ledde till en stor grad av självständighet. Något han noterat också hos döttrarna, som även de flyttat hemifrån ganska tidigt. När han försökte få dem att bo hemma längre, frågade de retoriskt: Var det så du gjorde, pappa?

Han höll på att hamna permanent i USA tidigare i livet. Efter civilingenjörsstudier på KTH och en MBA på Insead började han jobba på McKinseys New York-kontor. Men hans flickvän ville flytta till Sverige. Så han sa upp sig och flyttade hem.

"Sen tog det naturligtvis slut."

I Sverige fick han jobb på Investor, som han senare blev vd för under tio år.

Snabbast växande kategori anställda: Jurister

Jag satt tillsammans med Börje Ekholm i AI-kommissionen och noterade direkt att han inte är rädd att ha åsikter och dessutom är något av en citatmaskin. I flera år har jag klagat på överdrivet mycket regleringar inom EU. Särskilt de inom AI-området, där unionen var märkligt nöjda att reglera innan vi ens vet vad för problem som uppstår. Ekholm har varit ännu mer aktiv där under en lång tid.

"Vi har varit några stycken som har harpat om det här så in i bängen," säger han.

Det var ett av skälen till att jag ville intervjua Börje Ekholm för boken om AI jag skriver på. Jag kommer publicera delar av intervjuerna här på Warp News också. Ett annat skäl var att när AI-kommissionen besökte Ericsson såg jag att de varit väldigt snabba på bollen när det kom till generativ AI. Stora företag riskerar ju att vara långsamma just på grund av sin storlek, så när de är motsatsen är det intressant att förstå varför.

Men vi börjar i det här med överdrivna regleringar. Jag skriver just överdrivna regleringar för det är där som problemet ligger. Att det behöver finnas lagar och regler är en självklarhet, men det gäller att hålla dem på en lagom nivå, annars blir de en våt filt som bromsar utvecklingen.

När det kommer till techområdet ligger EU långt efter USA. En analys visar att sett till marknadsvärde är de sju största amerikanska techbolagen tillsammans 20 gånger större än Europas sju största techbolag och tio gånger större sett till omsättning. Europeiska investeringar inom AI är ungefär en tiondel av vad de är i USA.

"Om din snabbast växande kategori anställda är jurister i Europa, så har jag stora frågetecken. Jag vet fortfarande ingen jurist som har byggt en produkt", säger Börje Ekholm.

Därför teknikoptimist

Hans kritik mot regleringar kommer delvis därifrån, men har en djupare grund.

"Jag har en sån där naiv tro att teknologi tillför gott till samhället. Därför är teknologisk utveckling någonting man ska bejaka, inte stoppa. Om man reglerar någonting före utvecklingen då har man per definition bromsat utvecklingen."

Det är i mitt tyckte inte alls naivt, men jag frågar varför han tycker att teknik gör saker och ting bättre och varför snabb utveckling är bra? Svaret kommer direkt:

"Det har ju alltid visat sig vara rätt hittills."

Så vad vill han att vi gör åt problemet med överdrivna regleringar?

"Det första EU skulle göra är bara att frysa alla nya regleringar. Bara säga stopp. Och så säger man steg två är faktiskt att vi ska ta bort några av de här. Så jag tror att man snarare måste gå igenom och säga: Behövs den här regleringen? Vad är det vi skyddar för? Man behöver exempelvis inte ha en så sträng GDPR-reglering."

EU själva tycks ha börjat nå samma insikt. EU-kommissionens ordförande, Ursula von der Leyen, bad förra året Mario Draghi att titta på detta och han kom med hård kritik i en rapport. Nu ryktas det om att just GDPR ska mjukas upp.

Börje Ekholm har också noterat ett skiftat tonfall. "Det låter annorlunda, så jag tycker det är lite hoppfullt trots allt."

Ericsson var tidiga på generativ AI

Hur kom det sig då att Ericsson var så tidiga med generativ AI?

"Vi gjorde en satsning 2018-19 med att säga att vad finns det i telefonnäten som är av värde? Det är ju datan. Så vi sa att hur kan vi nyttja datan för att göra bättre produkter? För att lära produkterna agera på olika sätt. Och då började vi egentligen rekrytera personer som vi aldrig hade haft innan, och flera av dem kom ju in med att också kunna AI. När de tittade på datan sa de: 'Här vi kan bygga en large language model.' Så någon började med det. Det kostar ju lite pengar men det måste man liksom tillåta. Så därför var vi ganska tidiga, inte därför att vi visste att det skulle hända någon ChatGPT, men bara för att säga att vi ska förvalta vår data bättre."

Flera av Börje Ekholms insikter på AI-området kommer i boken, men jag delar med mig av ett par här, för jag tycker han slår huvudet på spiken hur man ska tänka kring AI.

För det första ser han AI och generativ AI som något mycket stort:

"Jag tror att det här kan vara den mest kraftfulla horisontella teknologin vi någonsin sett."

För det andra menar han att effektivitet inte borde vara huvudfokus:

"Det är för mycket diskussion om effektivitet. Vad det egentligen gör är att det skapar digitala anställda. Om du nu kallar dem agenter eller något annat. Men ditt utbud av kompetens blir gigantiskt. Och det här gör att jag kan göra massor med nya saker i bolagen. Jag kan utveckla nya produkter, jag kan göra dem snabbare. Jag kan ha andra 'features' på dem. Jag kan sälja dem till mina kunder på helt andra sätt."

Till sist måste jag få reda på om han ångrar att han tackade ja till att bli Ericssons vd? Det verkar inte så:

"Det är inte enkelt. Jag tycker det är svårt. Men jag har aldrig gjort något så roligt."

Mathias Sundin
Arge optimisten