• Nya uppskattningar visar att mängden atmosfärisk mikroplast är 100 till 10 000 gånger lägre än vad forskare tidigare beräknat.
• Studien sammanställde 2 782 mätningar från 283 platser världen över för att skapa en tillförlitlig global baslinjenivå.
• Forskarnas modell stämmer väl överens med faktiska observationer av mikroplastkoncentrationer i atmosfären.

Ny global kartläggning ger lägre siffror

En ny studie publicerad i Nature visar att mängden mikroplastpartiklar i jordens atmosfär är betydligt lägre än vad forskare tidigare uppskattat. De nya beräkningarna ligger mellan 100 och 10 000 gånger under tidigare uppskattningar. Skillnaden beror på att forskarteamet använt en ny metod där de jämfört modellsimuleringar med faktiska mätningar från hela världen.

Enligt Andreas Stohl, huvudförfattare till studien och atmosfärsforskare vid Wiens universitet, var osäkerheterna i befintliga utsläppsuppskattningar mycket stora. Osäkerheterna finns fortfarande kvar efter studien, men forskarteamet kunde åtminstone begränsa osäkerhetsintervallet. Det gäller särskilt när det kommer till betydelsen av landbaserade kontra havsbaserade utsläpp.

Landbaserade utsläpp dominerar

Enligt studien släpper landbaserade källor ut cirka 600 biljarder mikroplastpartiklar i atmosfären varje år. Havsbaserade källor bidrar med omkring 26 biljarder partiklar årligen. Det gör landbaserade utsläpp ungefär 20 gånger större än havsbaserade.

Mediankoncentrationen av mikroplast är 0,08 partiklar per kubikmeter över land och 0,003 partiklar per kubikmeter över hav. Koncentrationen över land är alltså 27 gånger högre än över havet.

Så definieras mikroplast

En mikroplastpartikel är vilken plastpartikel som helst med en storlek mellan en mikrometer och fem millimeter. Dessa små partiklar kan lätt fångas upp av vind och transporteras långa sträckor med vatten. De är svåra att upptäcka och nästan omöjliga att avlägsna från miljön.

Mikroplast finns överallt på jorden. Partiklarna har hittats i Saharaöknen och i arktisk havsis. Trots denna spridning har forskare tidigare haft svårt att fastställa exakt hur många partiklar som finns i atmosfären.

Stora variationer i tidigare mätningar

Tidigare uppskattningar har fokuserat på att räkna mikroplast som genereras av mänsklig aktivitet eller på att direkt mäta koncentrationen i luften på specifika platser. Men dessa mätningar har varierat kraftigt. Längs sydöstra kusten av Kina har atmosfäriska mikroplastuppskattningar exempelvis varierat mellan 0,004 och 190 partiklar per kubikmeter.

För att få fram en mer tillförlitlig global uppskattning sammanställde Stohl och hans team 2 782 mätningar som samlats in på 283 platser världen över. Forskarteamet hoppas att resultaten ska fungera som en baslinje för framtida studier av globala mikroplastnivåer. Framtida mätningar kommer även kunna omfatta ännu mindre partiklar än vad den aktuella studien kunde mäta.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.